De acordo com dados de um simpósio internacional que ocorreu em maio de 2003, a tilápia foi eleita a espécie com maior possibilidade de tornar-se a mais importante ´commodity´ mundial em aqüicultura nas próximas décadas. Atualmente, a Ásia produz mais de 80% da produção mundial de tilápia, mas o interesse por outros fornecedores está se expandindo rapidamente pelo mundo em ambientes com condições de temperatura climática controlada.

A tilápia do Nilo, oreochromis niloticus é geralmente considerada a melhor espécie para a aqüicultura.
Este peixe possui diversos atributos que o fazem ideal para sua criação. Isto inclui boa qualidade de carne e sabor, uma ampla tolerância a diferentes climas e ambientes, resistência a várias doenças comuns em peixes, e relativa facilidade de procriação em cativeiro.

Esta facilidade de reprodução representa atualmente um dos principais problemas na melhoria do rendimento na criação da tilápia, já que o peixe procria muito facilmente. A energia para o crescimento é desviada para interações comportamentais e fisiológicas entre os sexos e para a produção de ovas. Além disso, a reprodução indesejada conduz a uma superpopulação e à competição por alimento, ocasionando o retardo no crescimento. A solução mais efetiva para este problema é engordar somente um sexo, preferencialmente machos pois crescem mais rápido e atingem um maior tamanho. Já foram desenvolvidas diversas tecnologias para este propósito, incluindo hibridização e reversão sexual direta, mas nenhum deles atingiu um resultado consistentemente satisfatório, tanto economicamente quanto de maneira ambientalmente segura.